La main du mort est un surnom célèbre donné à une combinaison spécifique de cinq cartes au poker. Cette main légendaire tire son origine d’un événement tragique survenu dans l’Ouest américain au 19e siècle, impliquant une figure emblématique du Far West. Bien que sa composition exacte fasse encore débat, la main du mort occupe une place importante dans la culture du poker et l’imaginaire collectif.
L’histoire derrière la main du mort
L’origine de la main du mort remonte à 1876, dans la petite ville de Deadwood, dans le Dakota du Sud. Le protagoniste de cette histoire est James Butler Hickok, plus connu sous le nom de « Wild Bill » Hickok. Ce personnage haut en couleur était un héros populaire de l’Ouest américain, réputé pour ses talents de tireur, joueur et showman.
Le 2 août 1876, Hickok participait à une partie de poker au saloon Nuttal & Mann’s. Contrairement à son habitude de s’asseoir dos au mur pour surveiller les entrées, il prit place dos à la porte ce jour-là. C’est alors que Jack McCall, un joueur à qui Hickok avait gagné de l’argent la veille, entra dans le saloon et tira sur Hickok dans le dos, le tuant sur le coup.
Selon la légende, au moment où il fut abattu, Hickok tenait dans sa main une paire d’as noirs et une paire de huit noirs. Cette combinaison devint dès lors connue sous le nom de « main du mort » en référence à cet épisode tragique. L’histoire de Hickok et de sa dernière main contribua grandement à la mythologie du poker et de l’Ouest américain.
Composition de la main du mort
Bien que la légende soit claire sur les quatre cartes principales, il existe une incertitude concernant la cinquième carte de la main du mort. Les versions les plus courantes sont :
- As de pique, as de trèfle, 8 de pique, 8 de trèfle, et dame de cœur
- As de pique, as de trèfle, 8 de pique, 8 de trèfle, et 5 de carreau
- As de pique, as de trèfle, 8 de pique, 8 de trèfle, et 9 ou valet de carreau
L’élément constant est la présence de deux as noirs et deux huit noirs. La cinquième carte varie selon les récits, mais n’est jamais un autre as ou huit, car cela formerait un full.
La main du mort dans la culture populaire
La notoriété de Wild Bill Hickok et l’histoire fascinante de sa mort ont contribué à ancrer la main du mort dans la culture populaire, particulièrement dans les westerns. De nombreux films ont fait référence à cette main légendaire :
- Stagecoach et L’Homme qui tua Liberty Valance de John Ford
- Frontier Marshal (1939) avec Randolph Scott dans le rôle de Wyatt Earp
- Badlands of Dakota (1941) où Richard Dix incarne Wild Bill Hickok lui-même
Plus récemment, le film Le Masque de l’araignée (2001) a utilisé la main du mort comme élément clé d’une intrigue policière. Dans le domaine du jeu vidéo, l’extension Dead Money de Fallout: New Vegas intègre la recherche des cartes de la main du mort comme quête pour le joueur.
Valeur de la main du mort au poker
D’un point de vue purement stratégique, la main du mort (deux paires, as et huit) est considérée comme une main relativement forte dans la plupart des variantes de poker. En effet, dans une partie classique de Texas Hold’em à table pleine, une double paire est souvent suffisante pour remporter le pot.
La main du mort peut s’avérer particulièrement redoutable contre un adversaire qui aurait lui aussi un as, mais avec un kicker plus faible. Par exemple, dans une situation où le flop donnerait A-8-4, un joueur avec As-8 (la main du mort) serait en excellente position face à un adversaire ayant As-K, qui penserait probablement avoir la meilleure main.
Conclusion
La main du mort occupe une place unique dans l’histoire et la mythologie du poker. Au-delà de sa valeur technique dans le jeu, elle symbolise le mélange de danger, de chance et de destin qui a longtemps caractérisé le poker et la vie dans l’Ouest américain. Que ce soit dans une partie amicale ou un tournoi professionnel, recevoir la main du mort reste un moment chargé d’émotion pour de nombreux joueurs, rappelant l’héritage fascinant de Wild Bill Hickok et l’âge d’or du poker.
Questions fréquentes sur la main du mort au poker
Pourquoi l’appelle-t-on la « main du mort » au poker ?
Ce surnom fait référence à la main que tenait Wild Bill Hickok lorsqu’il fut assassiné pendant une partie de poker en 1876. Sa dernière main gagnante, composée de deux paires d’as et de huit noirs, est devenue célèbre sous le nom de « main du mort ».
La main du mort est-elle considérée comme une bonne main ?
Dans le poker moderne, la main du mort (deux paires d’as et de huit) est généralement considérée comme une main assez forte. Elle n’est pas exceptionnelle mais suffisamment puissante pour souvent l’emporter, surtout si l’adversaire a aussi un as avec un kicker plus faible.
Quelles étaient exactement les cinq cartes de la main du mort ?
Les quatre cartes principales étaient l’as de pique, l’as de trèfle, le huit de pique et le huit de trèfle. La cinquième carte n’est pas connue avec certitude. Différentes versions mentionnent la dame de cœur, le cinq de carreau, ou encore le neuf ou le valet de carreau.
La main du mort porte-t-elle malheur ?
Certains joueurs superstitieux considèrent la main du mort comme malchanceuse, en raison de son association avec la mort tragique de Hickok. Cependant, d’un point de vue objectif, c’est une main plutôt forte qui peut mener à la victoire. La notion de chance ou de malchance dépend surtout de la façon dont les cartes tombent durant la partie.